Comme le soulignent Danièle Tosato-Rigo et Vincent Barras dans leur préface, cette étude du Journal de Lausanne est à la fois exemplaire dans sa démarche et novatrice dans la mesure où l’auteur « renouvelle notre regard sur la vulgarisation » et « sur les rapports entre science et cité ».
Après avoir présenté le rédacteur de la revue, Jean Lanteires, un pharmacien descendant de réfugiés huguenots, Miriam Nicoli souligne l’originalité de son entreprise éditoriale qui s’inscrit certes dans le grand mouvement « de sociabilité philanthropique et scientifique » du Siècle des Lumières, mais aussi dans une volonté de démocratisation de la culture, – pour employer un langage moderne –, une volonté qui place parfois Lanteires en conflit avec l’élite scientifique locale.
Au travers de son courrier des lecteurs, le Journal de Lausanne s’offre comme le lieu « d’une véritable négociation collective, entre les différents acteurs concernés, sur les objets et les enjeux de la science ». Le Journal de Lausanne présente en effet l’originalité, pour l’époque, d’articles rédigés le plus souvent par des non savants, dans un langage qui évite tout jargon, avec la volonté de s’adresser à un public relativement populaire, particulièrement rural. Miriam Nicoli place avec précision cet hebdomadaire de vulgarisation scientifique dans le contexte suisse romand de l’époque : éveil médical, floraison de sociétés savantes, effort d’instruction des classes moyennes, multiplication des livres édités sur place, etc.
« Apporter les lumières au plus grand nombre », c’est aussi « aider la nation dans son développement économique et social ». En ce sens, le Journal de Lausanne se place au coeur des grandes mutations du xviiie siècle et donne, au travers de son courrier des lecteurs, que Miriam Nicoli analyse avec beaucoup de pertinence - montrant en particulier la place que les femmes y tiennent -, un reflet vivant de la marche au modernisme en Suisse romande.
Un ouvrage passionnant qui présage très favorablement de la thèse que l’auteur a en chantier.
Citation:
Olivier Pavillon: compte rendu de: Miriam Nicoli, Apporter les lumières au plus grand nombre. Médecine et physique dans le Journal de Lausanne (1786-1792), Lausanne: Editions Antipodes, 2006, 260 p. Première publications dans: Revue historique vaudoise, tome 115, 2007, p.322-323.